Кит, самое крупное животное нашей планеты, испокон веков очаровывал людей. В связи с тем, что увидеть живого кита — редкое удовольствие, в древние времена вести о нем привозили на сушу лишь моряки. Во многом благодаря этим рассказам кит стал полумифическим существом, а его образ — предметом многочисленных фантазий и спекуляций.
Долгое время кит представлялся грозным зверем, библейским чудовищем на службе сил зла. Средневековые бестиарии изображали страшного обитателя глубин как прислужника дьявола. Авторы Нового времени едва ли были более снисходительны, подчеркивая жестокость кита: он был людоедом и главным врагом моряка, как Моби Дик, этот свирепый белый кашалот из романа Мелвилла.
Но со временем образ кита менялся: монстр глубин стал трогательным, заслуживающим жалости существом, несправедливо ставшим жертвой жадности и насилия. Сегодня кит — дружелюбный герой сотен детских книг, мирно плывущий по океанам, а порой и по небесам.
Ужасающим мифам о чудище из морских глубин, отображению образа кита в литературе и его репрезентации в культуре и посвящена эта книга Мишеля Пастуро.